PERSONAGGI E SCENE DEL '700
Mendicante storpio sorretto da un bambino

Sk_26: Mendicante storpio sorretto da un bambino. Napoli, Museo di San Martino, collezione Perrone. Foto di Giuseppe Gaeta

E' ormai accertato dagli studi che Sanmartino abbia modellato pastori come testimoniano le fonti per altri grandi artisti tra cui i Vaccaro, il Bottigliero, il Celebrano.
La sua attività non dovè essere del tutto sporadica, a giudicare dalle opere che gli vengono concordemente assegnate.
Se la menzione di Sanmartino tra i capiscuola del genere è presente a partire dallo scritto del Napoli-Signorelli, la prima e più autorevole fonte della letteratura dedicata al presepe, bisogna ricordare che il maestro è citato negli inventari reati ottocenteschi di pastori.
Non è da escludere poi, che il Sanmartino abbia operato nella modellatura di figurine e gruppi di terracotta per esprimere la sua propensione a trattare temi che gli stavano particolarmente a cuore, a prescindere dai vincoli iconografici della tradizione presepiale.
Tra essi, il celebre Mendicante storpio sorretto da un bambino, qui presentato, di forte e patetica intensita, che come altri suoi gruppi e figurine singole interamente modellate tradiscono la loro matrice colta.
Infatti in esse si dispiega lo studio di quell'artista aperto alle varie istanze culturali espresse tra Sei e Settecento che fu Solimena, oltre a quello dei grandi pittori del Seicento, tra naturalismo e barocco, sui quali il Sanmartino poteva meditare attraverso le stampe di cui fu un appassionato collezionista.